慈濟大學五專部通識選修課程「背包客的輕旅行」，於5月20日與27日兩天，特別規劃了兼具人文歷史與海洋生態的在地微旅行。這兩天的花蓮天空作美、陽光普照，為師生們的戶外走讀提供了絕佳的條件。這門課程秉持著「背包客」探索、觀察與反思的精神，帶領青年學子走出傳統教室的框架，將腳步延伸至吉安慶修院與花蓮港向日廣場，透過親身體驗與地方對話，展開一場深度的人文與觀光產業反思之旅。
初探吉野歷史：真言宗與移民者的思鄉慰藉
師生一行人來到充滿濃郁日式風情的吉安慶修院，這座歷經百年滄桑、保存依舊完整的江戶風格建築，帶領學生們瞬間穿越時空，回到了台灣日據時代。當時，大批日本移民跨海來到花蓮「吉野村」開墾，面對完全陌生的原始土地、嚴峻的氣候挑戰與傳染病威脅，移民們的身體與心靈都承受著極大的壓力。當時，弘法大師的真言宗信仰成為了他們唯一的精神支柱，移民們透過宗教的膜拜與慰藉，來撫慰內心深刻且無法言喻的思鄉之情，慶修院也因此成為當時花蓮吉野地區最重要的宗教聚集地。
學生們漫步在寧靜的庭園中，看著八十八尊石佛、聽著風鈴與流水聲，深刻感受到了歷史的厚度。許多從外縣市隻身來到慈濟大學五專部念書的同學，在聽完這段歷史後產生了強烈的心理共鳴。一位來自外地的同學分享：「走在慶修院裡，聽著當時移民的故事，我好像突然能感同身受他們那種移居者的思鄉情懷。雖然時代背景不同，但我們從大老遠的外縣市來到花蓮讀書，面對陌生環境時的那種孤單、想家，以及試圖在花蓮尋找歸屬感的感覺，真的跟當年的日本移民有點接近。」
直面觀光現實：向日廣場的蕭條與青年反思
第二站，這天微旅行隊伍轉往藍白相間、充滿美式建築風的花蓮港向日廣場。當大家滿懷期待地迎接太平洋的蔚藍海景時，眼前的現實景象卻讓人感受到蕭條與寂寥，原規劃的商店街如今只顯得空蕩與冷清，除了幾艘賞鯨船仍艱辛地維持著日常營運、努力搭載著零星遊客出海之外，眼前的廣場呈現出一片蕭條與觀光沒落的景象。
這種視覺與心靈上的震撼，立刻觸動了在場學生的思考。花蓮明明擁有世界級的自然美景與得天獨厚的海洋資源，為何觀光產業會陷入如此困境？面對這樣的落差，同學們在海風中展開了熱烈的討論。學生在心得中提道：「來到向日廣場，一看到那片一望無際的大海，心情真的非常舒暢，花蓮的海有一種神奇的療癒魔力。但轉頭看到空蕩蕩的廣場，又覺得心裡酸酸的。花蓮的美景這麼棒，真的很需要我們大力的、用心地向身邊所有人介紹，不能讓這麼美的地方和觀光產業就這樣沒落下去。」這趟參訪，不僅讓學生直面了在地經濟的真實困境，也激發了這群新世代青年思索如何運用創意與科技，去提升、振興花蓮的觀光產業。
海洋永續思維：友善賞鯨的環境教育轉型
在探討觀光振興的同時，課程也順應時代潮流，特別為學生介紹了花蓮港行之有年的賞鯨產業，如今正經歷著深刻的綠色轉型。現在的花蓮賞鯨，已經不再只是單純追求娛樂、刺激的消費行為，在地的賞鯨業者與黑潮海洋文教基金會等組織攜手合作，開始在航程中高度重視「環境教育」與「保護鯨豚」的生態概念。
現在花蓮推動的是「欣賞卻不打擾」的友善賞鯨模式——船隻在發現鯨豚時會減速、保持安全距離、不刻意包抄追逐，讓鯨豚在不受驚嚇的狀態下與人類相遇。這種將海洋生態保育融入觀光的做法，正是讓花蓮的藍色公路與觀光產業能夠生生不息、永續經營的核心想法。
結語：在輕旅行中種下關懷地方的種子
兩天看似短暫的「背包客的輕旅行」微旅行，卻在慈大五專部學生的心中激起了不小的漣漪。這堂通識課不僅成功帶領學生認識了花蓮的歷史根源與自然美景，更讓他們走出象牙塔，直面了當代地方觀光發展的真實困境與永續轉機。
從歷史溫度的宗教撫慰，到現代海洋觀光的生態反思；從同理百年前移民的思鄉情懷，到主動扛起推廣花蓮美景的責任，學生們在這趟旅程中，不僅僅是走馬看花的觀光客，而是真正成為了用雙腳丈量土地、用智慧關懷地方的「背包客」。這趟收穫滿滿的輕旅行，已然在每位學子心中種下了一顆關懷地方與環境永續的希望種子，期許未來這群年輕力量，能為花蓮的觀光與文化注入嶄新的生機。
誠心地祈求願望
莊嚴的石碑
向日廣場現場解說
遠眺太平洋